La importancia del sector de los semiconductores

Los semiconductores desempeñan un papel central en la era digital, siendo la base tecnológica de una amplia variedad de dispositivos electrónicos, desde teléfonos móviles hasta sistemas de inteligencia artificial y vehículos autónomos. Esta industria es ahora crucial en las relaciones comerciales internacionales, adquiriendo importancia geoestratégica en Europa y el mundo.

En la Unión Europea, la noción de «Autonomía Estratégica Abierta» se ha vuelto central. Esto implica equilibrar la independencia tecnológica con la interdependencia internacional. Según la Comisión Europea, los datos de la cadena de suministro confirman que las empresas de semiconductores de la UE dependen en gran medida de proveedores y/o clientes con sede fuera de la UE. En promedio, casi el 80% de los proveedores de las empresas europeas del sector de los semiconductores tienen su sede fuera de la UE. Además, las empresas de la UE que suministran a la industria de semiconductores tienen sólo el 37% de sus clientes en la UE, por término medio. En este escenario, a medida que países como Países Bajos fortalecen su capacidad en la producción, contribuyen a la independencia de la UE y a su competitividad en la economía digital.

Países Bajos desempeña un papel central en la estrategia europea

El país está bien posicionado en la industria de los semiconductores, destacando en las áreas de diseño de chips así como maquinaria de fabricación de chips.

En Países Bajos, el sector de semiconductores ha dado lugar a un ecosistema altamente influyente y dinámico que impulsa la innovación y el avance tecnológico. La industria está experimentando un crecimiento rápido y se considera un líder mundial en este sector. En 2017, este sector representaba el 8% del valor económico de todas las empresas registradas en el mercado de valores de Países Bajos. Ya en 2022, esta cifra se ha elevado al 24%, con un valor de 276 mil millones de euros. Además, las empresas neerlandesas ostentan una cuota de mercado global del 9%, ocupando el cuarto lugar detrás de Estados Unidos (52%), Taiwán (16%) y China (12%). Dentro de este ecosistema, la industria neerlandesa de semiconductores tiene un impacto global significativo. Con más de 300 empresas que emplean a 50.000 personas, es una industria con una producción de más de 30.000 millones de dólares anuales.

Destaca con gran relevancia ASML, una empresa líder a nivel mundial y el buque insignia tecnológico más valioso de Europa. Su contribución se centra en la fabricación de equipos de litografía avanzada, fundamentales en la producción de chips.

Otra empresa relevante es NXP Semiconductors. La empresa está especializada en la fabricación de una amplia gama de productos, incluidos microcontroladores, sensores, circuitos integrados y soluciones de conectividad. Sus productos encuentran aplicaciones en diversas industrias, como automoción, electrónica de consumo, seguridad y comunicaciones, entre otros.

Un ecosistema a la vanguardia de la investigación y desarrollo (I+D)

En Países Bajos se ha desarrollado en la última década un incipiente ecosistema con multitud de centros de referencia. Entre estos centros cabe destacar los siguientes:

• Advanced Research Center for Nanolithography. ARCNL se centra en la nanolitografía, una tecnología clave para la fabricación de semiconductores de alta precisión. ARCNL es una asociación público-privada creada en 2014 por el Consejo Holandés de Investigación (NWO), la Universidad de Ámsterdam (UvA), la Universidad Libre (VU) y el fabricante de equipos semiconductores ASML. En 2022 se incorporó la Universidad de Groninga (RUG) como socio asociado. El instituto está situado en el Parque Científico de Ámsterdam.
• High Tech Campus Eindhoven: Este campus tecnológico es uno de los centros de innovación más grandes de Europa. Alberga a más de 100 entidades y 10.000.
• Holst Center: Este centro de investigación se especializa en tecnologías de electrónica impresa y flexible. El Holst Center es el resultado de una colaboración entre TNO (la Organización de Investigación Científica Aplicada de Países Bajos) y la organización de investigación belga IMEC. Explora el trabajo del Holst Center.
• IMEC. Tiene más de 5.000 investigadores. Aunque con sede en Bélgica, también tiene sede en Países Bajos. Recientemente, ha firmado una declaración de intenciones con el gobierno de España en el marco del Perte Chip.
• GALLIUM Semiconductor. En 2022 abrieron un centro de investigación en Nijmegen, Países Bajos. La compañía diseña y fabrica productos semiconductores de RF basados en nitruro de galio (GaN) para ofrecer de forma rentable el máximo rendimiento y eficiencia para redes de comunicación 5G, así como aplicaciones aeroespaciales y multimercado. Ha optado por ubicar su centro de innovación en el ecosistema de alta tecnología holandés para conectar con la experiencia holandesa y tener una ubicación central para atender a los clientes europeos.

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